2014年巴西世界杯，克罗地亚队带着东欧足球的坚韧与才华踏上南美大陆，却在小组赛阶段遭遇了令人扼腕的命运。尽管拥有莫德里奇、拉基蒂奇等顶级中场，这支“格子军团”最终未能突破“死亡之组”，但他们的表现依然为球迷留下了深刻印象。
首战巴西：争议判改变命运
6月12日的揭幕战，克罗地亚在圣保罗竞技场迎战东道主巴西。开场仅11分钟，马塞洛的乌龙球让克罗地亚意外领先，但随后裁判西村雄一的争议判罚彻底改变了比赛走向——巴西获得一粒莫须有的点球，内马尔主罚扳平。下半场，裁判再度漏判克罗地亚的禁区犯规，巴西最终3-1逆转取胜。赛后主帅科瓦奇怒斥：“这不是足球，是闹剧！”
绝地反击：4-0血洗喀麦隆
次战喀麦隆，克罗地亚彻底爆发。奥利奇、佩里西奇和曼祖基奇（梅开二度）的进球帮助球队4-0大胜。这场胜利不仅展现了球队的攻击力，更让球迷看到了莫德里奇在中场举重若轻的调度能力——他全场传球成功率高达92%，3次关键传球直接制造进球。
末轮悲情：墨西哥终结希望
小组赛最后一轮，克罗地亚必须战胜墨西哥才能出线。然而第72分钟，墨西哥前锋佩拉尔塔的进球彻底击碎了他们的梦想。尽管拉基蒂奇在第82分钟扳回一球，但1-3的比分让格子军团含恨出局。终场哨响时，莫德里奇跪地掩面的画面成为这届世界杯最动人的瞬间之一。
“我们本可以走得更远，但足球就是这样——有时候，实力敌不过命运。”——莫德里奇赛后采访
尽管小组折戟，克罗地亚在巴西的表现赢得了尊重。这支球队的顽强作风和艺术般的传控打法，为2018年俄罗斯世界杯的爆发埋下了伏笔。如今回看，2014年的挫折或许正是“格子军团”蜕变的开始。