2006年日本男篮世界杯（现称篮球世界杯），是中国篮球历史上一个值得铭记的年份。那一年，由姚明领衔的中国男篮在小组赛中力克塞内加尔、斯洛文尼亚等强队，最终以2胜3负的战绩闯入16强，创造了中国男篮在世界杯（世锦赛）上的历史最好成绩。
姚明的领袖作用
作为球队核心，姚明场均贡献25.3分、9篮板和2.3盖帽，投篮命中率高达63.9%。他在对阵塞内加尔的比赛中狂砍36分，并在对阵斯洛文尼亚的生死战中命中关键罚球，帮助中国队以78-77险胜，锁定晋级名额。姚明不仅用数据证明了自己，更用“不到最后一刻绝不放弃”的精神感染了全队。
经典战役：绝杀斯洛文尼亚
小组赛最后一战，中国队必须战胜欧洲劲旅斯洛文尼亚才能出线。终场前5.8秒，王仕鹏接刘炜传球，在三分线外一步果断出手，球应声入网！这记绝杀让全国球迷沸腾，也成为中国篮球史上最经典的瞬间之一。姚明赛后直言：“这是团队篮球的胜利，每个人都是英雄。”
成绩背后的隐痛
尽管闯入16强，但中国队在淘汰赛中以31分劣势惨败希腊，暴露出体能和战术深度的不足。姚明因过度疲劳导致左脚骨裂，这也为他后来的伤病埋下隐患。时任主帅尤纳斯感慨：“我们透支了姚明，但当时别无选择。”
历史意义与启示
2006年的成绩至今未被超越，它证明了中国男篮具备与世界强队抗衡的潜力，但也警示我们：过度依赖球星难以持续。如今，当周琦、郭艾伦等新一代球员征战世界杯时，姚明当年“扛着球队前进”的身影，依然是激励后辈的标杆。
“那届世界杯让我明白，中国篮球需要更多‘姚明’，而不是只有一个姚明。”——篮球评论员张卫平